El Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) es una de las condiciones del neurodesarrollo más estudiadas en la infancia. Sin embargo, también es una de las que más dudas y mitos genera. Todos los niños se distraen o se mueven mucho en algún momento; la pregunta clínica es cuándo esas conductas son persistentes, intensas y afectan su vida diaria.
En resumen
- El TDAH se manifiesta en tres dimensiones: inatención, hiperactividad e impulsividad.
- Los síntomas deben estar presentes al menos seis meses y en más de un contexto, como casa y escuela.
- No se diagnostica con una sola prueba: se integran entrevistas, escalas, observación y pruebas objetivas.
- Es importante descartar otras explicaciones, como problemas de sueño, ansiedad o dificultades de aprendizaje.
Cómo se manifiesta el TDAH
El DSM-5-TR describe dos grupos de síntomas, que pueden presentarse por separado o combinados:
- Inatención: dificultad para sostener la atención, errores por descuido, parecer no escuchar, dejar tareas sin terminar, desorganización, pérdida frecuente de objetos y olvidos en actividades diarias.
- Hiperactividad: moverse en exceso, levantarse cuando se espera que permanezca sentado, dificultad para jugar en calma, hablar en exceso.
- Impulsividad: responder antes de que termine la pregunta, dificultad para esperar turno, interrumpir a otros.
Según la combinación predominante, se describen presentaciones con predominio de inatención, con predominio hiperactivo-impulsivo o combinadas.
Criterios que orientan el diagnóstico
Para considerar un diagnóstico, en niños deben observarse al menos seis síntomas de inatención y/o de hiperactividad-impulsividad durante un mínimo de seis meses, en un grado que no corresponde con su nivel de desarrollo. Varios síntomas deben haber estado presentes antes de los 12 años, manifestarse en dos o más entornos y afectar claramente el funcionamiento social o escolar.
La guía clínica de la Academia Americana de Pediatría (2019) recomienda evaluar a niños y adolescentes de 4 a 18 años que presenten problemas académicos o de conducta con síntomas de inatención, hiperactividad o impulsividad, recogiendo información de la familia, la escuela y del propio niño.
Mitos frecuentes
- “Es falta de disciplina”. El TDAH tiene una base neurobiológica; no se origina por una crianza permisiva, aunque el entorno sí influye en cómo se manifiesta.
- “Si puede concentrarse en videojuegos, no tiene TDAH”. Las actividades muy estimulantes y con recompensa inmediata pueden sostener la atención incluso cuando existe el trastorno.
- “Solo afecta a niños varones muy inquietos”. Las niñas y los niños con predominio de inatención suelen pasar desapercibidos porque no interrumpen la clase.
- “Se cura al crecer”. En muchas personas los síntomas cambian con la edad, pero pueden persistir en la adolescencia y la adultez.
Cómo es una evaluación rigurosa
Un diagnóstico responsable integra varias fuentes: entrevista clínica con la familia, historia del desarrollo, escalas de valoración completadas por madres, padres y docentes, observación del niño y pruebas que midan la atención de forma objetiva.
Las pruebas de ejecución continua en realidad virtual, como Nesplora Aula, permiten registrar la atención, la impulsividad y la actividad motora en un entorno que simula un aula. Sus resultados aportan datos valiosos, pero siempre se interpretan junto con el resto de la información clínica.
También es fundamental considerar condiciones que pueden coexistir con el TDAH o parecerse a él: trastornos del aprendizaje, ansiedad, dificultades del sueño, problemas de visión o audición y situaciones de estrés familiar o escolar.
Qué puede hacer la familia mientras tanto
- Anotar ejemplos concretos de lo que observa y en qué situaciones ocurre.
- Solicitar al centro educativo una descripción de cómo se desempeña el niño en clase.
- Mantener rutinas predecibles de sueño, alimentación y tareas.
- Evitar etiquetas o conclusiones antes de contar con una evaluación profesional.
Este contenido es informativo y no sustituye una evaluación profesional. Cada niño debe comprenderse dentro de su propio contexto.
